Большой щит, это надежность. Нет ничего лучше, чем поставить между собой и врагом здоровый, проклеенный кожей и тканью щит. А если он еще и металлом армирован, так вообще красота получается. Враг, стучится в него копьем, с той стороны, а ты спокойно смотришь на него с легким презрением поверх верхней щитовой кромки. И от стрел большой щит помогает отлично. Особенно когда нет доспеха. Даже самые тяжелые стрелы самого длинного лука вязнут в нем практически всегда. Сохраняя владельца целым и относительно невредимым до самого момента рукопашного боя. То есть, как ни крути, большой щит, это отличное решение! Тогда почему же кто-то, выходя в бой отказывается от большого и надежного щита, предпочитая ему маленький, кулачный, что именуют на старофранцузский манер «баклер». В своем ли он уме? Да отчего вообще может защитить такая кроха? Давайте разбираться.

А началось эта история в IX веке от Рождества Христова в далеких землях востока, в Византии, стране, что наследовала Вечному городу, и в то далекое время играла роль военного, политического и культурного центра Европы.

После падения Рима, восточные земли империи, что в значительно меньшей степени столкнулись с волной "великого переселения" сумели устоять и сохранить большую часть римской культурной и военной традиции. Впрочем, щедро смешав ее с местным восточным укладом как мирной жизни, так и военного дела.

В отличие от Европы, рухнувшей под натиском "варваров с востока" Византия хотя и получила серьезный удар от германских племен готов, идущих по серверным ее провинциям, но силы своей не растеряла, сохранив, а в чем-то даже и приумножив свою индустриальную базу. Не в последнюю очередь за счет богатых железных рудников, что находились в окрестностях Диярбакыра, близ Константинополя и во Фракии.

Не испытывая такого чудовищного дефицита металла, что царил тогда в Европе, империя могла по-прежнему позволить себе очень многое. Например, комплектовать в значительной мере свои армии профессиональными солдатами, неплохо обученными и отлично, по меркам конца Раннего Средневековья, экипированными.

Пехота Византийской империи, сражающаяся в плотных смешанных построениях и имеющая значительно большее количество нательной брони, чем их коллеги из Западной Европы, заметно раньше стали использовать некоторые виды оружия, вошедших в моду в Западной Европе значительно позже. Например, длинные копья, для работы которыми требовались обе руки.

Гибридные пехотные построения византийской армии, доставшие ей еще со времен позднего Рима, чувствовали себя в реалиях конца раннего - начала классического Средневековья, нужно сказать, прекрасно. Стоящие в первых рядах скутаты с большими щитами и обычными копьями, поддержанные своими коллегами с копьями длинными, иногда более чем трехметровыми, способными достать противника из третьей, а иногда даже четвертой линии, были проблемой для любого врага, собравшегося атаковать пехотный строй имперских войск.

Но, как водится, был нюанс. Большие копья в любые времена отлично работали, но ровно до тех пор, пока строй стоял прочно. Но если дело доходило до "собачьей свалки" то длинное копье из преимущества немедленно превращалось в проблему. Которую следовало немедленно отбросить, переключившись на висящий на поясе значительно более короткий и удобный в свалке меч, тесак или просто длинный кинжал.

А еще, если ты попал в рукопашную, очень неплохо бы было иметь щит. И вот тут византийских копейщиков поджидала засада. Ничуть не меньшая, чем та, что пикты устроили англосаксам при Нехтансмере. Большое копье не предполагало использования щита, да и просто ношение его, пускай даже за спиной, вместе со здоровенной почти что пикой, в плотном строю было чрезвычайно неудобно. Но отказаться от щита было также невозможно. Поэтому пришлось искать компромисс.

И уже к X веку заметная часть Византийских копейщиков третьей и четвертой линии получают вместо больших овальных или каплевидных щитов - скутонов, очень похожие круглые и овальные щиты, только размером чуть больше полуметра. Их можно было как держать его в кулаке наподобие круглого щита скандинавов, так и повесить на предплечье, освобождая левую руку для работы длинным копьем. Сохраняя при этом все еще некоторую защиту от стрел и копий.

Конечно же, такой щит защищал не в пример хуже нормального полноразмерного, но для бойцов третьего и четвертого ряда это было не настолько принципиально. Возможность колоть с двух рук и сохранять при этом хотя бы минимальную подвижность была важнее. Да и в свалке, когда имперская армия теряла строй, орудовать таким небольшим щитом оказалось не в пример удобнее.

Вообще заметно лучшая экипировка византийской пехоты в сравнении с пехотой европейской, к началу классического Средневековья позволяла иметь намного больший манёвр для разных военных экспериментов. Воины Византийской империи, например, из-за лучшего бронирования значительно менее болезненно приносили стрелковый обстрел. Да и в рукопашном бою были заметно более живучи. И именно это позволило им в некоторых случаях отказаться от полноразмерного щита, заменив его сначала тем самым небольшим круглым щитом, а в последствии и вовсе баклером.

Хотя нужно признать, баклером тогда этот щит никто еще не называл.

Так что же такое баклер? Ну, во-первых, конечно же, это щит. Но щит совсем маленький. Даже его название происходит от старофранцузского слова bocle, то есть умбон. Фактически это и есть обычный щитовой умбон, закрепленный на совсем небольшом круглом щитовом поле, диаметром редко превышающем сорок сантиметров. Прямая рукоять, пересекающая все поле с тыльной стороны, позволяла держать его кулачным хватом точно так же, как большинство щитов раннего Средневековья.

Впрочем, далеко не всегда баклер был круглым. В истории известны баклеры квадратные, прямоугольные, овальные и даже каплевидные. То есть щит этот был всех тех же форм, что и обычные щиты нормальных размеров, что были распространены в европейском Средневековье.

Но, кажется, дорогой читатель, мы забежали сильно вперед, и нам нужно вернуться в самое начало Классического Средневековья - время, когда в земли Византии прибыли первые крестоносцы, стремящиеся отвоевать Гроб Господень.

Появившихся европейских рыцарей новомодный баклер, нужно сказать, ничуть не впечатлил. И совершенно понятно почему. Кольчуга, что была в то время главной защитой военной элиты Западной Европы, была, конечно, отличной броней - простой, надежной, прочной, а главное, очень технологичной для своего времени. Однако появившиеся на поле боя лучники в большом количестве, впрочем, как и новомодный рыцарский удар, все чаще и чаще заставляли рыцарей искать возможности по дополнительной защите.

И поэтому менять большой и надежный миндалевидный или треугольный щит, который закрывал не только половину всадника, но даже и частично коня, на какую-то непонятною компактную модель никто особым желанием не горел. Впрочем, на заметку его конечное взяли просто потому, что никакая информация не бывает полностью бесполезной. Все когда-нибудь пригодится. Вот так, вместе с крестоносцами, возвращающимися из Святой Земли, баклер попал в Западную Европу, где, собственно, и получил свое название.

Хотя конечное нужно признать, что судьба этого византийского "гостя" в Европе классического Средневековья была печальна. Ему просто не нашлось места в тогдашней европейской военной традиции. До самого XIII века на западе континента продолжается "эпоха кольчуги" а значит, использование любого другого щита, кроме полноразмерного, было практически невозможным. Поэтому баклер долгое время влачил весьма жалкое существование.

Конечно же, про него не забыли, но попадался на поле боя он чрезвычайно редко, выполняя чаще всего роль запасного щита, закрепленного на поясе или у луки седла. И использовали его длительное время исключительно по принципу "лучше чем ничего". Что, в общем-то, совершенно неудивительно. Во времена классического Средневековья просто не случалось таких ситуаций, в которых баклер мог быть хоть чуточку более полезным, чем его старший собрат - большой щит. Но все изменилось с наступлением XIV века.

Пришедший на северо-запад континента полутора веками ранеесредневековый климатический оптимум к концу XIII века позволил населению Европы значительно увеличиться в количестве. А значит, наладить наконец-то нормальную экономику вообще и металлургию с доспехостроением в частности. Обеспечив, таким образом, большую часть высшей аристократии и служащей ей военной элиты нормальными пластинчатыми, а чуть позже и латными доспехами, что надежно защищали владельца почти от всего. И вот тут-то нормальный полноразмерный щит оказался не нужен.

Получив отличное бронирование и освободив вторую руку от щита, средневековая пехота немедленно схватилась этой рукой за двуручное оружие. Всякие там алебарды, пики, люцернские молоты и прочие прекрасные вещи. И вот в этот самый момент наступил звездный час баклера.

Небольшой щит, висящий на поясе и не мешающий рубить врага с двух рук, при этом дающий возможность отбить удар, если дело дойдет до фальчонов, внезапно оказался нужен всем. И за неполных пятьдесят лет он оказывается в арсенале германских пикинеров, спешенных французских рыцарей, швейцарских алебардщиков и даже лучников. Простое, надежное, дешевое оружие, которое даст тебе последний шанс в "собачьей свалке".

Но нужно сказать, что не только хорошая броня была причиной такого стремительного распространения баклера в европейских армиях. Как раз к началу XIV века в Европе входит в моду благородное искусство фехтования, заниматься раньше которым, особенно на поле боя, было, в общем-то, небезопасно. И вот в качестве оружия для второй руки в этом новомодном искусстве небольшой кулачный щит оказался тоже чудо как хорош.

Так в чем же преимущества этого самого баклера, - спросишь ты меня, дорогой читатель, - как его вообще использовали? Ну, многими разными способами.

Royal Armouries Ms. I. 33 Первый дошедший до нас фехтбук говорит следующее.

Судя по дошедшим до нас ИЗО, руки при фехтовании с баклером держались очень близко, что позволяло создать на пути вражеского меча целую защитную конструкцию из меча или фальчона, собственно баклера и двух закованных в доспехи рук. Это позволяло сберечь пальцы, защищенные не так хорошо, по которым очень любил бить противник.

Вторым основным приемом работы с баклером считался "контроль дистанции". Вытянутая вперед рука не позволяла противнику подойти достаточно близко для нанесения сильного удара с "вложением" а от обычных ударов пластинчатая и латная броня неплохо уже защищала. Сама же рука, будучи неплохо защищена как латным или бригантным наручем, так, собственно, и щитом, в качестве цели атаки для противника интереса не представляла.

Так же создатели фехтбука рекомендовали сбивать баклером атаки противника, особенно если атаки эти наносились большим длинномерным оружием. Прочная конструкция щита позволяла безопасно нанести удар даже в лезвие фальчона или алебарды, не боясь повредить кисть руки. Что могло быть полезной профилактикой от сильного удара с размаха.

Еще одним способом использования баклера авторы называют "связывание" вернее сказать, "зацеп". Баклеры того времени зачастую были полностью металлическими, и когда бой переходил в совсем уже тесный контакт, ими было довольно удобно подцеплять руку или ногу противника. переходя из благородного искусства фехтования к не менее благородному искусству борьбы.

Ну и, конечно же баклером можно было просто врезать по голове. Безыскусно, совершенно неблагородно, но чрезвычайно действенно. Хук баклером в голову противника если и отличается по эффекту от удара палицей, то совершенно незначительно. При хорошо поставленном ударе приближающийся к лицу умбон. это будет последнее, что увидит ваш противник.

В общем, за неполных полвека баклер превратился из никому ненужного запасного щита в оружие, полезность которого сложно переоценить. За это короткое время, следуя за развитием в Европе доспехов и искусства фехтования, баклер становится едва ли не самым популярным щитом позднего Средневековья. Нет ни одной страны, где бы его не использовали в том или ином виде.

К началу XVI века кулачный щит входит в моду у благородного сословия, даже у той его части, что никогда не связывали свою жизнь с армией. Богатые юноши в возрасте от 16 до 60 лет начинают использовать его как часть своего костюма. Баклер носится постоянно на шпажном ремне, на поясе или просто подвешенным на рукоятку меча. И также постоянно используется как в благородных дуэлях, так и в ночных налетах и настоящих боях на темных улицах итальянских, испанских и французских городов.

И, естественно, такой интерес со стороны сильных мира сего приводит к тому, что баклер начинают украшать. Некоторые экземпляры второй половины XVI века были настолько густо покрыты чеканкой, гравировкой и драгоценными металлами, что больше напоминали фамильные медальоны, чем нормальный щит.

Больше же всех баклер полюбился испанцам. Именно в Испании фехтовальная техника "меч-баклер" была чрезвычайно распространена едва ли не до конца XVI века. И только к началу века XVII кулачный щит, когда во всем остальном мире уде давно используют дагу как оружие левой руки, он начинает сдавать свои позиции. Впрочем, оставаясь классической "старой школой" до середины века.

В армиях Европы баклер, впрочем, так долго не задержался. Уже к концу XV века, когда армии "Осени Средневековья" все больше насыщались стрелковым и в том числе огнестрельным оружием, полезность кулачного щита становится все более и более спорной.

К середине XVI века баклер все еще можно встретить на поле боя, но чаще как оружие военной аристократии, предназначенное все больше для поединка, а никак для строевого боя. К концу же века наш герой полностью исчезает из арсенала обычного солдата позднего средневековья.

Вот такая вот история про щит, который, в общем-то, не всегда был щитом, становясь время от времени оружием для фехтования, украшением, а местами так вовсе даже и кастетом.